El Golpe Militar de Castelo Branco, en marzo de 1964 en Río de Janeiro, puso fin al gobierno democrático y de izquierdas de João Goulart. El 15 de marzo de 1974, se produjo el polémico nombramiento de Ernesto Geisel, tras ser elegido por un colegio electoral controlado por militares y el partido oficial brasileño, ARENA. Un par de meses más tarde, en mayo, Jorge Ben Jor^[1] publicó “A Tábua de Esmeralda”.  Sin ser un disco contestatario, parece presagiar el final de los “Anos del Chumbo”^[2] y el lento camino hacia la “Abertura”^[3] de un régimen que acabaría cayendo en 1985.

En cualquier caso, dejando a un lado los esfuerzos de la Música Popular Brasileña por esquivar al régimen con letras sobre denuncia política, la reflexión social o inquietudes filosóficas y existenciales, Ben Jor da un giro y publica un álbum místico. De hecho, este álbum es fruto de la gira europea que Jorge Ben realizó en junio de 1970 junto al Trío Mocotó, cuando conoció las figuras de Nicolás Flamel, Hermes Trismegisto y Paracelso y sus estudios sobre alquimia, obsesionándose con ello.

La portada de A Tábua de Esmeralda es llamativa. Sin fotografía promocional del artista, aparecen las inspiraciones del álbum. Se aprecian grabados al estilo europeo del siglo XVII que aluden al mundo de la alquimia que bien conocía Benjor. Hay estudios que afirman que es una reproducción del arco funerario de la tumba de la mujer de Nicolás Flamel, ubicada en París, junto con ilustraciones del Livre des Figures Hiéroglyphiques^[4]. Se trata de figuras humanas, elementos arquitectónicos y alegorías que los alquimistas entendían como enseñanzas sobre la transformación espiritual. Por otro lado, se puede leer “É verdade, sem mentira, certo e muito verdadeiro” que hace referencia a la primera línea de la Tabla Esmeralda de Hermes Trismegisto.

A Tábua de Esmeralda (Phillips Record, 1974) llega tras Samba Esquema Novo (Philips Record, 1963) o Jorge Ben (Philips Record, 1969) que habían convertido a Benjor en una de la figuras musicales cariocas más originales por su forma de fusionar la samba, la bossa nova, el rock, el funk y el soul. Sin dejar de lado las melodías alegres que le caracterizan, amplía sus horizontes temáticos en las letras del álbum que estamos reseñando. Si hasta 1974 escribía sobre relatos urbanos y vida cotidiana, en A Tábua de Esmeralda hace referencias a la alquimia, la filosofía medieval occidental y la cultura afrobrasileña. No obstante, el EP no es una fantasía esotérica; pues Jorge Ben entiende la alquimia como una metáfora del autoconocimiento personal y el disfrute de la vida. En otras palabras, la búsqueda de la piedra filosofal o convertir los metales en oro es una alusión a la búsqueda interior, el conocimiento de uno mismo y la alegría. Así, en el contexto político de una dictadura militar sin libertades, Jorge Ben plantea una revolución interior que libere el espíritu de los pesares cotidianos, mediante un disco único y muy original dentro de la Música Popular Brasileña. 

Entre las letras, destaca “Os Alquimistas Estão Chegando Os Alquimistas” que abre el disco y presenta su objetivo: la revolución interior de quien lo vaya a escuchar. Especial interés tiene “O Homem da Gravata Florida”, inspirada en Paracelso, al que presenta con una corbata llena de flores. Es una canción fresca que, mediante imágenes tropicales muy coloridas y florares, invita a ser feliz. La popularidad de esta canción le valió para ser conocido entre el público brasileño y la crítica como “O Homem da Gravata Florida”.

Con “Hermes Trismegisto e Sua Celeste Tábua de Esmeralda”, Jorge Ben fusiona directamente en la letra elementos de la cultura afrobrasileña con el esoterismo occidental. Bajo el principio hermético de “como es arriba, es abajo” hace homenaje a Hermes Trismegisto para decir que hay una conexión directa entre el universo y el ser humano.

En Zumbi, Benjor habla sobre Zumbi dos Palmares, un símbolo de la resistencia afrobrasileña frente a la esclavitud. Describe un momento en el que se están subastando esclavos negros en las plantaciones de caña de azúcar, café y algodón, mientras se mencionan países como Angola o Congo para recordar los orígenes africanos de los esclavos y se pregunta qué pasará cuando llegue Zumbi, “senhor das guerras, senhor das demandas, Zumbi é quem manda”.

Por otro lado, en Brother, interpretada por completo en inglés, Jorge Ben invita al acercamiento a lo divino y espiritual, haciendo alusión directa a su cercana relación con Jesucristo, a quien considera su señor y amigo. Es una canción que sorprende por lo explícito de su mensaje, pero perfectamente comprensible dentro del sincretismo que todo el álbum plantea a lo largo de los doce temas que lo componen.

Para críticos como Aramis Millarch o Tiago Ferreira, A Tábua de Esmeralda es una especie de fusión entre tradición cristiana, esoterismo occidental y cultura afrobrasileña. Igualmente, afirmaron que es el mejor disco de Jorge Ben, el más original de la Música Popular Brasileña y el sexto mejor de todos los tiempos. Lo definieron como “samba alquimista”, donde Jorge Ben supera su faceta de compositor de música popular para crear sus propias mitologías, significados y lenguajes, incorporando temáticas y estilos musicales muy diversos sin perder la esencia de lo carioca. Más de cincuenta años después de su publicación, este álbum sigue siendo una de las obras más fascinantes y curiosas de la música brasileña.

Actualmente, Jorge Ben Jor, a sus 87 años, reside en el Hotel Copacabana de Río de Janeiro tras unas inundaciones sucedidas en 2018 que destruyeron su hogar. Sigue con una intensa vida musical activa, haciendo giras por Brasil y compartiendo colaboraciones con otros músicos desde Instagram.

NOTAS

^[1]  A lo largo de la reseña se hace referencia a Jorge Ben Jor como Jorge Ben, Ben o Benjor, tal y como se le conoce familiarmente en Brasil.

^[2] Años del Plomo (1968-1974). Momentos de mayor represión política y control social y cultural de la dictadura.

^[3] Término que hace referencia al aperturismo político iniciado por Ernesto Geisel en 1974.

^[4] Nicolás Flamel fue un renombrado alquimista que escribió el Libro de las Figuras Jeroglíficas en 1612. Se publicó en París y es uno de los textos más importantes de la tradición alquímica europea.